Há decisões que se medem em números. E há outras que se medem na qualidade de vida das pessoas. O apoio ao movimento associativo pertence, claramente, a esta segunda categoria, independentemente do investimento e do orçamento Municipal que lhe está associado. 

Sempre acreditei que a verdadeira riqueza de um território não está apenas nas suas infraestruturas, nas obras físicas, no betão, nas empresas ou nos indicadores económicos. Está, sobretudo, nas pessoas. Nas suas dinâmicas sociais, na sua capacidade de se organizarem e trabalharem em conjunto, de criarem respostas para os desafios da comunidade e de colocarem o interesse comum acima do interesse individual. É isso que fazem, todos os dias, as Associações do Município de Ílhavo.
São elas que levam cultura onde ela transforma vidas. Que promovem o desporto como escola de valores. Que acompanham e cuidam de quem mais precisa. Que preservam as nossas tradições, dinamizam as freguesias, educam os mais jovens, apoiam os mais idosos, mobilizam voluntários, formam cidadãos e constroem uma comunidade coesa, justa, equilibrada e inclusiva.
Na maioria dos casos, este trabalho é realizado por homens e mulheres que não esperam reconhecimento, nem recompensa. Fazem-no porque acreditam que vale a pena construir, todos os dias, uma sociedade melhor. Dedicam horas do seu tempo livre, conciliam a vida profissional e familiar com responsabilidades associativas e enfrentam, muitas vezes, dificuldades que só quem vive por dentro de uma associação conhece.

Sei bem do que falo. Não por ouvir dizer, por “achismo” ou falar de cor, mas porque, ao longo da minha vida, tive o privilégio de dirigir várias das nossas associações. Conheço de perto as exigências, as dificuldades e também os desafios que fazem parte da vida associativa.
Essa experiência, e, agora, enquanto Presidente da Câmara Municipal de Ílhavo, reforçou a minha convicção de que apoiar quem serve a comunidade é um dos investimentos mais importantes que o Município pode fazer. Não é uma opção política circunstancial, muito menos eleitoral. É um dever de quem acredita numa governação de proximidade e numa democracia participativa. 

As associações são muito mais do que entidades que organizam atividades. São espaços onde se aprende a participar, a decidir em conjunto, a respeitar opiniões diferentes, a assumir responsabilidades e a servir os outros.
É também por isso que o investimento municipal no associativismo deve ser entendido como um investimento estratégico. Quando apoiamos uma associação cultural, desportiva, social, juvenil, ambiental ou humanitária, não estamos apenas a financiar um projeto ou uma atividade. Estamos a investir em pessoas, em relações de confiança, em redes de solidariedade, na ocupação saudável dos jovens, no combate ao isolamento, na inclusão social e na qualidade de vida de toda a comunidade. 

Cada euro investido nas associações gera um retorno que dificilmente pode ser traduzido em números. Traduz-se em voluntariado, em participação, em identidade coletiva e numa comunidade mais resiliente, mais solidária e mais preparada para enfrentar os desafios.
É esta convicção que explica o reforço do apoio municipal - que nesta data ascende já a cerca de 1 700 000 euros - e que nos leva, neste momento, a rever o Regulamento do Programa Municipal de Apoio às Associações. Queremos um regulamento mais simples, mais transparente e mais ajustado à realidade. Um instrumento construído em diálogo com quem conhece os desafios do associativismo e que reforce uma verdadeira relação de parceria entre o Município e as associações.
Esse reconhecimento por todo este trabalho desenvolvido estende-se também aos seus dirigentes. É por isso que temos em consulta pública o Regulamento do Dirigente Desportivo de Ílhavo, uma iniciativa que pretende reconhecer, valorizar e dignificar o papel de quem assume responsabilidades fundamentais na dinamização do movimento associativo, do desporto e da atividade física nosso Município. 

Mas apoiar não é apenas atribuir financiamento. É estar presente. É ouvir. É simplificar procedimentos. É prestar apoio técnico. É criar condições para que os dirigentes associativos possam dedicar mais tempo àquilo que verdadeiramente importa: servir as pessoas e fazer crescer os seus projetos. É esse o papel que o Gabinete Municipal de Apoio ao Associativismo procura desempenhar numa lógica de proximidade e colaboração permanente.
A todos os dirigentes, voluntários e colaboradores das nossas associações deixo uma palavra de profunda gratidão. O vosso exemplo demonstra que o bem comum continua a ser uma causa mobilizadora capaz de cuidar da nossa comunidade.
O Município de Ílhavo continuará a caminhar ao vosso lado. Porque apoiar o associativismo é fortalecer a comunidade, reforçar a democracia, valorizar a cidadania e investir num Futuro Maior para o nosso Município.