Projeto da Universidade de Aveiro vai criar novas terapias antivirais.

O projeto "ModiVir: Modulação da maquinaria de tradução do hospedeiro através da reprogramação das modificações de tRNA - uma estratégia antiviral inovadora”, do Instituto de Biomedicina do Departamento de Ciências Médicas, da Universidade de Aveiro (iBiMED-UA), tem financiamento da FCT e COMPETE 2030.

Pretende criar novas terapias antivirais através da modulação das modificações do tRNA.

Para isto, recebeu recentemente financiamento de 248 mil euros da Fundação para a Ciência e Tecnologia (FCT) e do COMPETE 2030.

Os vírus dependem dos RNAs de transferência (tRNAs) das células que infetam para produzirem proteínas e multiplicarem-se.

O objetivo do ModiVir é identificar de que forma os vírus manipulam as modificações dos tRNAs a seu favor e, com esse conhecimento, desenvolver estratégias que impeçam a replicação viral e fortaleçam a resposta do hospedeiro.

Além disso, o projeto irá criar uma plataforma de testes biológicos, utilizando modelos celulares 3D, para identificar novos antivirais capazes de modular as modificações de tRNA.

Para além disso, anteveem-se impactos que vão para além das terapias antivirais: estudos recentes mostram que alterações nas modificações de tRNA estão ligadas a várias doenças, incluindo cancro e doenças neurodegenerativas.

Assim, os avanços do ModiVir poderão abrir caminho para novas abordagens terapêuticas que beneficiarão diversas áreas da saúde.

O ModiVir é coordenado por Ana Raquel Soares, líder do grupo “tRNA Epitranscriptome and Disease” e investigadora auxiliar no iBiMED-UA, mas inclui também uma equipa multidisciplinar de especialistas em biologia do RNA, virologia, genómica, biotecnologia molecular e química analítica: a investigadora auxiliar do iBiMED-UA, Daniela Ribeiro, especialista em virologia e líder do grupo Virus Host-Cell Interactions, que coordenará a parte viral deste projeto; Stefanie Kaiser, da Universidade Goethe Frankfurt, especialista em química analítica; e Eva Novoa, do CRG-Barcelona, especialista em sequenciação de RNA por tecnologia Nanopore.

O projeto também estabeleceu uma colaboração com a empresa Cellularis Biomodels para o desenvolvimento dos modelos celulares 3D, e envolve alunos de doutoramento e mestrado do iBiMED-UA.

O ModiVir é o culminar mais recente de uma profícua colaboração entre as investigadoras Ana Raquel Soares e Daniela Ribeiro, que começou com a implementação do primeiro projeto Twinning liderado pela UA – EpiViral - em 2021 e reforça a posição de Portugal na vanguarda da investigação em RNA em contexto de infeção.

Imagem: Ana Raquel Soares e Daniela Ribeiro.