Os bancos centrais, como BCE, são instituições públicas independentes sem natureza comercial, com poderes exclusivos de emissão de moeda e controlo de reservas nacionais, que garantem a viabilidade do sistema financeiro atuando como credores de última instância dos bancos comerciais. Têm como missão principal garantir a estabilidade de preços, controlando a inflação quando os preços sobem e a deflação quando estes descem. Como a deflação contrai a economia e aumenta o desemprego, é normal estabelecer uma meta de inflação moderada de 2% para incentivar um crescimento económico gradual. Por outro lado, uma inflação excessiva reduz o valor do dinheiro, desvaloriza a poupança das famílias e os lucros das empresas, e torna os orçamentos familiares mais difíceis de gerir. Para combater a inflação, os bancos centrais sobem as suas taxas diretoras para que, num efeito dominó, o preço do dinheiro aumente e seja acionado um travão indireto ao consumo, o que reduz a procura e, consequentemente os preços.