Para que o orçamento familiar seja uma verdadeira ferramenta de gestão das finanças pessoais, a sua elaboração deve ser precedida de um exercício de identificação do valor total dos encargos mensais e da sua distribuição por tipologia de despesa. Ter uma noção destes gastos não é o mesmo que saber exatamente onde e quando se gasta, pelo que o primeiro passo é proceder ao registo diário de pagamentos, desde as pequenas despesas, como o café ou o jornal, àquelas que ocorrem apenas uma vez por ano ou de forma não periódica. Embora a introdução desta atividade diária de registo possa parecer fácil, muitas vezes acaba por não ser simples manter a rotina de parar e relembrar onde se abriu a carteira ou passou o cartão multibanco ao longo do dia. Contudo, insistindo no processo, vai sendo possível cumprir esta tarefa em cada vez menos tempo e, acima de tudo, ficar a conhecer hábitos de consumo com maior detalhe, avaliar a verdadeira folga orçamental e definir estratégias de redução de custos sempre que necessário.