O limite de nitratos na água recomendado pela Organização Mundial de Saúde, acima do qual se considera haver perigo para a saúde, é de 50mg/l.  Em 2021, o último ano reportado, Portugal tinha um valor médio de 22,6mg/l e ainda estava bem longe de Malta, o pior dos 18 países, com 59mg/l, no entanto, os valores nacionais têm vindo a aumentar e são agora os mais altos desde 2010, de acordo com os dados do Eurosat publicados no portal Pordata.

Segundo esta mesma fonte de dados, em 2022 só 5 países da União Europeia apresentavam praias fluviais com pior qualidade de água do que as de Portugal (Eslovénia, Hungria, Polónia, Espanha e Croácia). Se os dados de 2022 mostram que mais de 90% da zonas costeiras de Portugal têm qualidade de água excelente, já em relação às zonas interiores, o número desce para 68%.

Podem ser várias as atividades que contribuem para este facto, passando pela agricultura intensiva ao excesso de turismo. A agricultura intensiva, na maioria das vezes com culturas desadequadas às disponibilidades hídricas e à capacidade dos solos, tem contribuído significativamente para o aumento da procura por água e para a degradação da qualidade das massas de água.

A degradação da qualidade das massas de água não só afeta reservas que deveriam ser estratégicas, para garantir o abastecimento humano, como as próprias águas subterrâneas, particularmente em períodos de seca. Apesar de já terem sido feitos alguns progressos, sobretudo ao nível do tratamento de águas residuais, os desafios ainda são grandes. Além de ser necessário um reforço muito significativo na monitorização, é também crucial adotar uma gestão mais sustentável e equilibrada entre a oferta e a procura de água, reduzindo a dependência de culturas que exijam um consumo muito elevado, promovendo, em contrapartida, práticas agrícolas mais eficientes.

Um dos projetos de investigação atualmente em curso no DAO – FONDA - visa precisamente avaliar os níveis de nitrogénio depositados nos diferentes ecossistemas. Este projeto vai ser uma mais valia para este diagnóstico e as campanhas de medição já começaram! Em breve haverá novidades!

Alexandra Monteiro