Os verões parecem cada vez mais quentes. E não é apenas uma sensação. As ondas de calor estão a tornar-se mais frequentes, mais intensas e mais duradouras, também em Portugal.

Estes episódios acontecem quando sistemas de alta pressão mantêm o céu limpo e o ar praticamente parado durante vários dias, permitindo que o calor se acumule. Por vezes, chegam ainda massas de ar muito quente vindas do Norte de África. As ondas de calor sempre fizeram parte da variabilidade natural do clima. No entanto, as alterações climáticas estão a torná-las cada vez mais frequentes, mais intensas e mais prolongadas.

E os seus efeitos vão muito além do desconforto. As temperaturas extremas aumentam o risco de desidratação e de doenças relacionadas com o calor, agravam problemas cardiovasculares e respiratórios, pioram a qualidade do ar e favorecem a ocorrência de incêndios.

As projeções mostram que estes episódios deverão tornar-se ainda mais frequentes ao longo deste século. Por isso, adaptar as nossas cidades, proteger as pessoas mais vulneráveis e preparar a sociedade para viver com temperaturas cada vez mais extremas deixou de ser uma preocupação do futuro. É uma necessidade do presente.