A Universidade de Aveiro inaugura o laboratório para a inovação em Engenharia Aeroespacial.

O Aerospace Engineering Lab, laboratório de ensino, experimentação e criatividade dedicado ao ensino e à prática inovadora da Engenharia Aeroespacial na Universidade de Aveiro (UA), é oficialmente inaugurado esta terça, dia 28 de abril, às 11h30.

Localizado no Departamento de Física (DFis), este laboratório especializado em Sensores e Dispositivos representa um marco no reforço da formação em Engenharia Aeroespacial na UA, tendo sido financiado pelo Programa de Recuperação e Resiliência (PRR).

O evento de inauguração contará com a presença do Reitor da UA, Paulo Jorge Ferreira, do Reitor Eleito, Artur Silva, e do diretor do DFis, João Miguel Dias.

O Aerospace Engineering Lab surge como uma plataforma transversal aos dois ciclos de formação em Engenharia Aeroespacial — licenciatura e mestrado — promovendo uma ligação dinâmica entre ensino, investigação e aplicação tecnológica.

O espaço permitirá um ensino inovador capaz de responder aos atuais desafios pedagógicos, constituindo um laboratório diferenciado para o desenvolvimento de soluções tecnológicas avançadas para aplicações aeronáuticas e espaciais, com o intuito de investigação aplicada e de estabelecimento de parcerias estratégicas com a indústria do setor.

A criação de um laboratório especializado constitui uma infraestrutura fundamental para o curso de Engenharia Aeroespacial, permitindo estudar o comportamento de sensores e dispositivos em ambientes controlados que simulam as exigentes condições do espaço e da atmosfera terrestre, essenciais para uma formação técnico-científica de excelência nas áreas aeroespacial e aeronáutica.

O Aerospace Engineering Lab tem como principal objetivo apoiar a formação prática e experimental de estudantes de Engenharia Aeroespacial, através do teste e desenvolvimento de pequenos protótipos com vertente pedagógica, bem como a utilização de sensores e dispositivos concebidos para operar em ambientes aeroespaciais exigentes, sujeitos a radiação, variações extremas de temperatura, vibração e pressão.

Este espaço será um ambiente privilegiado de aprendizagem ativa, onde os estudantes poderão experimentar, testar e aplicar os conhecimentos adquiridos ao longo do seu percurso, contribuindo para a sua preparação técnica e profissional.

Adicionalmente, o laboratório permitirá a integração de temas atuais da Engenharia Aeroespacial nas atividades pedagógicas, com especial destaque para áreas como a monitorização estrutural em ambiente aeroespacial, suporte à vida em missões espaciais e instrumentação remota, aproximando os conteúdos curriculares da realidade industrial e tecnológica do setor.

O espaço está equipado com uma vasta gama de recursos avançados, entre os quais se destacam:

- Câmara térmica de variação rápida;

- Simulador solar AM0 e AM1.5;

- Multímetros de alta resolução;

- Mesa de vibração (shaker);

- Câmara de alto vácuo (montagem in-house);

- CubeSat mockups,

- Computadores + software dedicado;

- Câmara de fluxo laminar.

Com estes equipamentos, os estudantes terão a oportunidade de desenvolver:

- Sensores e dispositivos para aplicações aeronáuticas e aeroespaciais, com foco na conceção, calibração e validação em ambientes laboratoriais que simulem condições reais de operação;

- Sistemas óticos para o espaço, abrangendo técnicas de imagem, navegação e instrumentação de plataformas espaciais;

- Dispositivos energéticos para o espaço, incluindo soluções de geração, armazenamento e gestão de energia em plataformas orbitais;

- Tecnologias de suporte à sobrevivência em ambiente espacial, com ênfase na monitorização dos efeitos fisiológicos em ambiente espacial, sistemas térmicos, controlo atmosférico, radiação, controlo ambiental, entre outros.

Estas áreas incluem o desenvolvimento e a caracterização de sensores inerciais e térmicos de elevada precisão, aprendizagem de projeto e integração de sistemas de sensores e dispositivos miniaturizados para plataformas espaciais de pequena escala, como CubeSats.

Os estudantes terão também oportunidade de explorar a conceção e teste de dispositivos resistentes à radiação, fundamentais para ambientes espaciais hostis, incluindo sensores de radiação, dosímetros, sensores de orientação (giroscópios, acelerómetros) e células solares.

Estas atividades permitirão a aplicação de conhecimentos de física, instrumentação eletrónica e engenharia num contexto concreto. Os estudantes poderão ainda explorar, em contexto laboratorial, tecnologias essenciais para a sobrevivência humana no espaço, como sensores ambientais, dispositivos de monitorização fisiológica e sistemas de suporte à vida, compreendendo os requisitos extremos das missões espaciais tripuladas.

Adicionalmente, serão promovidas atividades letivas focadas na aquisição e tratamento de dados em tempo real, com introdução a conceitos modernos como inteligência artificial e machine learning, aplicados à otimização do desempenho de sistemas de sensores e dispositivos e à tomada de decisões autónomas em missão.

A formação em Engenharia Aeroespacial na UA teve início em 2021, com a criação da Licenciatura em Engenharia Aeroespacial, coordenada pelo Departamento de Eletrónica, Telecomunicações e Informática, em articulação com os departamentos de Física, Engenharia Mecânica, Engenharia de Materiais e Cerâmica e com a Escola Superior de Design, Gestão e Tecnologias da Produção Aveiro-Norte (em Oliveira de Azeméis).

Posteriormente, em 2024, foi criado o Mestrado em Engenharia Aeroespacial, visando dar continuidade à formação de 1º ciclo e criar as condições para a afirmação da UA como polo de excelência na área da Engenharia Aeroespacial.

O novo laboratório enquadra-se numa visão estratégica, na aposta da excelência do ensino e na inovação e na ligação às empresas, assinala João Miguel Dias, diretor do Departamento de Física.

“A inauguração do Aerospace Engineering Lab representa muito mais do que a abertura de um novo espaço físico. É a afirmação clara de uma visão estratégica que aposta na excelência do ensino, na inovação científica e na ligação efetiva com a sociedade e a indústria. Este laboratório nasce como uma infraestrutura estruturante para a consolidação da Engenharia Aeroespacial na UA, articulando de forma integrada a licenciatura e o mestrado, e promovendo uma formação verdadeiramente diferenciadora.”

A nova estrutura da UA, acrescenta ainda o diretor do DFis, vai responder aos desafios tecnológicos que temos pela frente.

“Vivemos numa era em que os desafios tecnológicos exigem respostas cada vez mais sofisticadas, interdisciplinares e orientadas para a aplicação prática. O Aerospace Engineering Lab foi concebido precisamente para atender a essas exigências. Aqui, os nossos estudantes terão a oportunidade de aprender fazendo — experimentar, testar, falhar, melhorar — num ambiente que simula, com elevado rigor, as condições extremas do setor aeroespacial. Este é um espaço onde sonhamos, criamos e partilhamos conhecimento, fiel ao lema do nosso departamento e ao espírito inovador da UA.”

Texto: UA